糖尿病腎症とは、糖尿病三大合併症のひとつです。高血糖状態が続くことにより、腎臓の機能が損なわれてしまう病気です。最終的には、腎不全に陥り、命を落としかねない、大変危険な病気です。糖尿病性腎症の場合、段階を経て病気が進行します。現在は、糖尿病性腎症が原因で透析を受けることになった人が、全透析患者のうち44.1％（2012年末現在）と最も多い割合を占めています。
進行すると腎機能が悪化し、腎不全を発症することもあります。糖尿病になって10年以上経過してから徐々にタンパク尿が現れ、やがてネフローゼ症候群となって浮腫（むくみ）を来し、腎機能が悪化してくるのが典型的な経過です。糖尿病合併症がある人で血糖コントロールが悪いと、妊娠によって悪化することがあります。
なお妊娠糖尿病では、多くの場合、血糖値が正常に戻りますが、放置しておくと流産や奇形をもつ赤ちゃんが生まれることがあるため、治療することが大切です。現在妊娠している方はご自身の体調のためにも生まれてくる赤ちゃんのためにも、しっかり糖尿病腎症について学んでおきましょう。
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糖尿病腎症の症状
糖尿病腎症初期はほとんど自覚症状がありません。症状が出たとしても、尿にタンパクが出るだけなので、いわゆる「痛い・かゆい」などの自覚症状はありません。そのため「浮腫（むくみ）」などの症状が発生した場合にはかなり進行しているということになります。
浮腫（むくみ）が発生する頃には尿に大量のタンパクが出るようになり、血液中のタンパク質が減ってきてネフローゼ症候群といわれる状態になり、疲れやすいなどの症状が出始めます。この時期には尿検査だけでなく、血液検査にも異常がみられてきます。症状が進行し、腎機能が悪化すると腎不全になります。腎不全になると、体内への尿毒症物質の蓄積による尿毒症が出現します。尿毒症になると頭痛や吐き気、立ちくらみなどの症状が発生することもあります。
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糖尿病腎症の診断基準
糖尿病性腎症の診断は、尿中アルブミン排せつ量で行います。簡単にいうと尿検査ということです。アルブミンはタンパク質のひとつですが、試験紙法で尿タンパクが陰性であっても、精密に測定すると尿中にアルブミンが出てきていることがあります。
具体的には、尿のアルブミンとクレアチニンの測定を行い、その比が30～300mgg・Crの範囲にあることを「微量アルブミン尿」と呼び、糖尿病腎症の最初の変化です。また、腎機能の測定は、従来は血液検査と蓄尿検査が必要でしたが、最近では血清クレアチニン値を測定し、年齢と性別を考慮した計算式により算出できるようになっています。
糖尿病腎症になる原因
先述のように、糖尿病腎症は合併症なので単体で発症することはありません。ですので、おおもとの原因は糖尿病といえるでしょう。糖尿病腎症自体の原因は、糖尿病で血糖値の高い状態が長期間続くことで、全身の動脈硬化が進行し始め、毛細血管の塊である腎臓の糸球体でも細かな血管が壊れ、網の目が破れたり詰まったりして老廃物をろ過することができなくなることにあるとされています。
また、糖尿病に合併しやすい高血圧や高コレステロール血症なども動脈硬化を進行させ糖尿病性腎症を悪化させる原因となります。しかし、実際のところ確実な原因は解明されていません。
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